Özel eğitimin amacı çocuğun ihtiyaçlarına yönelik olarak planlanmış programlarla, çocuğun gelişimsel olarak mümkün olduğunca akranları düzeyine ulaşmasını sağlamaktır. Bu çocukların erken dönemde tanınması ve uygun eğitime başlanması, hastalığın gidişatı ve ilerleyen dönemlerde karşılaşılabilecek problemlerin enaza indirgenmesi açısından çok önemlidir.

Otizm tanısı genelde 3 yaşından itibaren kesin olarak konmaktadır. Fakat yapılan çalışmalar otizmin 18 aydan itibaren tanınmasını olası kılmıştır. Otizmin uyarıcı işaretlerinden birinin bile ortaya çıkması çocuğun bu alanda uzman kişilerce değerlendirilmesini gerektirir.

Bu belirtiler şunlardır;

• İkinci ayda hiçbir dinleme ve göz temasının olmaması

• 4-5. aylarda anne-babaya neşeli ses yada gülücükle karşılık vermemek

• 8-9. aylarda karşılıklı iletişim kuramamakİşaret etmek yerine yetişkinin elini kullanarak göstermek

• işaret edilen yere bakmamak

• 12. ayda en az iki kelime ile iletişim kuramama

• anne-babanın yüz ifadelerini yada sesini taklit edememek

• 16. ayda problem çözmeye yönelik karmaşık işlemler yapamamak

• İki yaşında taklit oyunu oynamamak

• 36-48 ay arasında kim, nerede, niçin sorularına cevap verememek

• Kazanılmış becerilerin kaybedilmesi